Acheter une console vendue pour pièces seulement, c’est toujours un peu un pari. On se dit qu’avec assez d’expérience, on va bien réussir à la réparer. Sauf que « pour pièces » ne veut pas nécessairement dire que toutes les pièces sont encore là.
Dans ce cas-ci, la NES avait clairement déjà servi de donneuse. Pas de plateau de cartouche, pas de connecteur, et plusieurs morceaux absents. Bref, il restait surtout une carcasse avec une carte mère qui espérait très fort avoir encore une vie.
Avant d’acheter une console pour pièces, posez les bonnes questions
Les photos d’une annonce ne racontent pas toujours toute l’histoire. Une console peut sembler complète de loin, alors qu’il lui manque des éléments essentiels une fois rendue sur l’établi.
Le meilleur réflexe est de discuter avec le vendeur avant l’achat et de confirmer ce qui est présent dans la machine. Demandez notamment si elle contient encore :
- La carte mère
- Le connecteur de cartouche
- Le plateau mécanique
- Le module POWER et RESET
- Les ports de manette
- Les blindages métalliques
- Les vis et la porte avant
Évidemment, un défi reste un défi. Et quand on possède un petit cimetière de consoles rétro irréparables, il est parfois possible de pratiquer ce que j’appelle un don d’organes.
Premier constat : il manque des morceaux, mais la carte mère semble saine
Après avoir retiré la coque et les vis, la première surprise est plutôt bonne : malgré les pièces manquantes, l’intérieur est propre. La carte mère ne montre pas de dommage majeur, seulement quelques traces à examiner et un peu de saleté accumulée après presque quarante ans.
La console est une version américaine, ce qui est une bonne nouvelle ici. À Montréal, on croise souvent des modèles distribués par Mattel, alors que cette NES correspond davantage aux pièces de remplacement disponibles dans l’atelier.
Avant de faire un nettoyage complet ou de commencer à remplacer des composants sans raison, il faut répondre à la vraie question : est-ce que l’électronique fonctionne encore?
Remettre juste assez de pièces pour faire un premier test
La bonne approche n’est pas de remonter toute une console avant de savoir si elle démarre. J’ai donc récupéré deux pièces sur une NES très rouillée qui n’avait malheureusement plus grand-chose à offrir :
- Un connecteur de cartouche
- Un plateau de chargement
Avec ces deux morceaux installés temporairement, il devient possible de brancher l’alimentation, d’insérer une cassette et de vérifier s’il y a une image à l’écran.
Et là, miracle : la NES démarre. Elle affiche une image et lit le jeu. Il manquait essentiellement deux grosses pièces mécaniques, mais le cœur de la console est vivant.
Il reste toutefois un souci évident : le bouton RESET répond mal. Il faut appuyer fort, parfois plusieurs fois, et ce n’est pas le genre de problème qu’on veut laisser dans une console restaurée.
Remplacer et tester le module POWER et RESET
Plutôt que de garder un bouton capricieux, le module complet est retiré et identifié. C’est important de toujours étiqueter les pièces douteuses, surtout lorsqu’on travaille avec plusieurs consoles démontées. Sinon, on finit rapidement par réinstaller le morceau qui causait le problème.
Un module de remplacement est testé avant son installation. Le test est simple : on alimente le module et on vérifie que l’appui sur RESET coupe instantanément le courant. Contrairement au premier module, celui-ci répond immédiatement et sans devoir forcer.
Avant de remettre les boutons en place, un nettoyage de l’intérieur de la coque s’impose. Une vieille NES mérite au moins un petit ménage avant de retourner dans le salon.
Nettoyer la carte mère et vérifier les tensions
Une console qui démarre n’est pas automatiquement une console en parfaite santé. La carte mère reçoit donc un nettoyage avec une brosse à dents et de l’alcool isopropylique à 99 %. C’est particulièrement utile pour enlever la poussière, les résidus et les traces de flux qui peuvent donner l’impression qu’une soudure ou une piste est endommagée.
Quelques zones plus foncées autour du module RF et du câblage méritent une inspection. Rien ne semble catastrophique, mais certaines soudures sont reprises par précaution. Quand on a déjà la carte mère sur l’établi, c’est préférable de corriger une soudure douteuse maintenant plutôt que de rouvrir la console plus tard.
Le régulateur de tension 7805 est ensuite mesuré. L’alimentation fournit environ 11 volts à l’entrée et le régulateur délivre 5,02 volts à sa sortie. C’est exactement ce qu’on veut voir.
Le régulateur n’a donc pas besoin d’être remplacé. C’est presque décevant quand on était prêt à sortir le fer à souder, mais une pièce qui fonctionne correctement mérite de rester en place.
Le connecteur de cartouche mérite aussi son nettoyage
Sur une NES, beaucoup de problèmes de démarrage viennent simplement du mauvais contact entre la cartouche, le connecteur et la carte mère. Le connecteur principal est donc nettoyé délicatement avec une gomme à effacer.
La gomme est assez abrasive pour retirer l’oxydation légère et les résidus sur les contacts, sans être assez agressive pour les abîmer. C’est un petit truc très simple qui peut faire une énorme différence sur une console rétro.
Remonter le plateau de cartouche sans rater l’alignement
Le remontage commence avec le blindage inférieur, puis le plateau de cartouche. Il y a un détail très important : le doigt du mécanisme doit passer sous le plateau. S’il est mal positionné, le mécanisme ne fonctionnera pas correctement.
Une bonne méthode consiste à installer les deux vis aux extrémités du plateau avant de remettre le reste de la carte mère et des connexions. Cela maintient l’alignement en place pendant qu’on poursuit le montage.
Les deux ports de manette sont ensuite reconnectés, en faisant très attention au cheminement des fils. Un câble coincé ou pincé sous un blindage ou une vis peut être sectionné au remontage, ce qui créerait un nouveau problème de POWER, RESET ou de manette.
Conserver les vis, même quand elles semblent inutiles
Les vis de NES sont presque toutes semblables, mais pas complètement. Deux d’entre elles sont plus longues que les autres. Ce n’est pas toujours facile de retrouver exactement les bonnes longueurs à l’achat, alors garder les vis dans de petits pots reste une stratégie très valable.
Une console rétro est souvent sacrifiée pour une seule vis manquante. Ce n’est pas dramatique pour le fonctionnement, mais une restauration complète mérite aussi que les vis soient présentes et placées au bon endroit.
Tester avant de tout refermer
Avant de remettre les blindages et de serrer toutes les vis, il faut faire un test complet. La console démarre, l’image apparaît, et les deux ports de manette répondent correctement.
Ce test intermédiaire évite une frustration classique : remonter une NES au complet, réaliser qu’un fil est mal branché ou qu’un port de manette ne fonctionne pas, puis devoir tout redémonter.
Quand la carte mère, la lecture de cartouche et les manettes sont validées, on peut poursuivre le remontage avec confiance.
Visser dans du plastique sans abîmer le filetage
Quand une vis entre dans du plastique, mieux vaut éviter d’utiliser trop de force. Les mains donnent un meilleur contrôle qu’un gros tournevis électrique et permettent de sentir si le filet est bien aligné.
Une bonne habitude consiste à tourner légèrement la vis dans le sens inverse au départ, juste assez pour sentir le filet existant se replacer. Ensuite seulement, on visse doucement. Si ça force, ce n’est pas bon signe.
Forcer une vis dans le plastique peut créer un nouveau filet et défoncer le trou de fixation. La vis semble alors tenir sur le moment, mais elle ne maintient plus la coque correctement.
La porte avant de NES : ne la forcez jamais
La porte avant, celle qui couvre le mécanisme de cartouche, est l’un des éléments les plus souvent cassés sur une NES. Beaucoup de gens essaient de l’enfoncer ou de forcer les petites tiges de fixation jusqu’à ce qu’elle entre. Il ne faut vraiment pas faire ça.
La méthode correcte est beaucoup plus simple :
- Retourner la coque supérieure.
- Retirer les vis situées sous la porte, trois du côté gauche et une du côté droit.
- Enlever les petites pièces de maintien et les tiges.
- Retirer la partie noire du mécanisme.
- Installer la porte sans la forcer.
- Remettre la pièce noire, les tiges et les vis.
Voilà. Pas besoin de tordre du plastique, de pousser avec un tournevis ou de sacrifier une porte qui aurait très bien pu survivre.
Si la porte d’origine est absente ou cassée, on peut trouver des pièces d’occasion provenant de consoles démontées. Il existe aussi des remplacements imprimés en 3D. Le choix dépend de ce qu’on veut pour sa collection : une pièce d’époque ou une transplantation du futur. Dans les deux cas, une belle console est une console heureuse.
Finition, vis manquantes et dernier test
La dernière étape consiste à refermer la coque, retrouver les vis manquantes dans les réserves de pièces et s’assurer que tout est solide. Il en manque parfois quelques-unes après avoir utilisé des vis de remplacement pour les modules absents, mais avec un peu de fouille, on finit généralement par trouver ce qu’il faut.
Un dernier essai confirme le résultat : la NES démarre, lit le jeu et fonctionne comme elle doit fonctionner.
Cette console n’avait pas beaucoup d’avenir lorsqu’elle est arrivée. Il lui manquait son plateau, son connecteur, un module de boutons et une porte avant. Mais avec quelques pièces récupérées, un peu de nettoyage, des tests au bon moment et du respect pour les petits détails mécaniques, elle est retournée du côté des consoles jouables.
Toutes les consoles ne peuvent pas être sauvées intactes. Mais un don d’organes, ça compte aussi.